读书翁楚汉双雄，围绕刘邦和项羽之间的爱恨情仇来展开。两人曾经一起在项梁帐下共事，结拜为兄弟，共同推翻了暴秦。但在随后的群雄争霸的过程中，英雄一世，血气方刚的项羽，因为他的性格，因为他的年轻，最后葬送了大好局面，败给了老谋深算，脸皮厚的刘邦。
故事的起初是公元前221年，秦始皇二十六年，嬴政灭掉六国统一天下。作为有史以来第一个统一华夏大地的君王，秦始皇在统一后的六年中干了许多功在当代、利在千秋的事情，书同文，车同轨，统一度量衡，灭胡运动，修长城，修阿房宫，凡事有利有弊，秦朝在一统天下的同时，本应该休养生息，用时间来消化各国人民的反抗和抵触情绪，但是秦朝的各种大工程和穷兵黩武，把压力全都给了人民，水能载舟 亦能覆舟，这也就解释了为什么始皇帝驾崩后，秦国马上就崩溃了。因为人民负担不起，系统运转不了的时候，就面临崩溃。
作者的文笔非常幽默风趣，用通熟易懂的语言来讲解历史，让读者代入感很强，很好地理解两千年前发生的事情。比如说，“同样，在那个时候，秦国的统一六国就类似于今天统一世界。人们早已经习惯了上千年的分裂，习惯了各个诸侯国的存在，让全世界的人突然去同住地球村，是会引来巨大的精神恐慌的！”
随着秦始皇的驾崩，过去的秦国良好运转的制度再也不适用于新的大一统国家时，国家系统面临崩溃，人民的怨气开始爆发，陈胜吴广的揭竿而起就像一根火柴一样，点燃了整个华夏大地，各国贵族争相呼应，项梁和项羽，刘邦，韩信这些英雄开始迎来属于他们的历史舞台。
书中详细介绍了刘邦和项羽的家庭背景，文化程度，性格和能力。通过一系列历史事件把他们的个性展现的淋漓尽致。书中的项羽，少年英雄，出生楚国将门之后，力拔山兮气盖世，性格豪爽，打起仗来大开大合，勇往直前，是典型的将军风格，但不是好的统帅，因为他缺乏全局思维，在打败秦朝后仍然向往过去战国七雄，群雄割据的生活。缺点是对下属小气，不舍得给下属足够的利益，不能团结下属，为人多疑，又不善于听取下属正确的意见。
因为自己能力太强，最后导致自己虽然百战百胜，以一敌百，但是只有战术，没有战略，被刘邦的群狼战术不断消耗，最终人困马乏，地盘越来越少，人马越打越少，被困在垓下，导致“霸王”自刎乌江边。
相反，刘邦的出身属于草根，年龄近50，阅历丰富，脸皮厚，属于乡镇比较混得开的公务员。他的优点是志向高远，有大局观，政治觉悟高，懂人性，舍得把利益分给下属，并且会识人用人，汉初三杰，张良，萧何，韩信都被他放在最合适的位置。
刘邦知人善任，扫四方；张良运筹帷幄，决胜千里咋算咋准；韩信神仙打架，满世界拿水开道。刘邦善于团结一切力量，比如陈平，韩信，英布，彭越都是从项羽处叛变过来的，比如自己在沛县的原班人马，樊哙，萧何，曹参等人也死心塌地地跟随刘邦。
刘邦知道自己行军打仗，能力不如项羽，于是在萧何的推荐下，大胆任命韩信为大将军，给了韩信一个施展拳脚的舞台。文中花了大量笔墨，描述了“兵仙”韩信的军事成就，从暗渡陈仓，还定“三秦”，到背水一战，大破魏国，然后是扫平齐国。最后是韩信主导的会战垓下：“兵仙”与“霸王”的巅峰对决。心情沉重的项羽在这四面的楚歌中长叹：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
最后，项羽拔剑自刎，传奇的“西楚霸王”，谁也杀不死的万人之敌，终结在了自己手中，英雄谢幕，三十一岁。公元前202年，二月初三，汉王刘邦在定陶城北汜水北岸，即皇帝位。至此，一个伟大的朝代正式登上了历史舞台。这个朝代的伟大，让一个民族自此以其国号命名。汉，自此成为中华文明的另一个代名词。时至今日，汉族人民依旧在这个世界上分布最广、人数最多。刘邦开创的大汉，延续四百多年，成为中国历史上为数不多的长时间大一统王朝。