读书翁被书名耽误的一本书，看书名还以为是什么奇奇怪怪的玄学书籍，但实际上是对人文思考十分深刻的社科类书籍。这本书以1768年，即乾隆三十三年，一场维持三个多月的全国性的妖术大清洗运动为切入点，对清朝的政治结构，官僚体系进行了剖析。
叫魂是民间传闻的一种妖术，通过割取他人的部分头发，达到控制或者伤害他人灵魂的目的。早先起源于一个寺庙的和尚，为了香火而对他人的恶意中伤，经过不断的流传发酵，逐渐在民间有了一些流言，当地的官僚阶层本来并没在意，后来这个事传到乾隆那里，在乾隆眼里，认为这是可能动摇清政府统治根基的事件，因此敦促全国各地全面搜查叫魂涉案人员，各地官僚迫于压力，有意或无意的抓捕了很多无关人员，屈打成招，进一步推动叫魂事件。
直至三个月后，叫魂事件证据的矛盾疑点太多，被发现确实是子虚乌有的一件事，才终于收场。本书从三个视角刻画了这件事：一是从民众视角，当时还是熟人社会，民众本就对异乡人比较排斥，特别是游僧和乞丐，因此叫魂事件在民间传播时，这类人很容易就变成了怀疑对象，此外，别有用心的民众，也会以叫魂为借口，或躲避债务，或推脱责任，或陷害他人。
二是从官僚视角，地方官员有一方的管理责任，如果管辖范围内出现问题，需要承担相应责任，因此倾向于将问题在内部解决，叫魂事件刚发生时，也并未引起他们的重视，只是作为地方迷信来常规处理，直到乾隆也知道这个事并格外重视这个事情后，对叫魂事件的处理极大的影响官僚们的命运，整个官僚体系就不得不疯狂运作起来。
三是从皇帝视角，清政府作为少数民族政权，在乾隆时已经统治百年，但是乾隆依然对政权统治的合法性充满了忧虑，特别是清朝立国时，对民众的发式进行了统一，所以跟头发相关的妖术牵扯到乾隆那个敏感的神经，此外，乾隆一直以来对官僚体系也抱有极大的怀疑，因为官员们就地方事务对上隐瞒的传统由来已久，这更加深了乾隆对叫魂事件的担忧，因此借叫魂事件，对官僚体系进行了一个整顿，正所谓雷霆雨露皆是君恩。
这样一场全国性的闹剧中，各方都有自己的利益和盘算，以皇帝为主要推手，推动了这场全国性的大恐慌，也流露出乾隆对满族统治政权合法性的不自信，乾隆时期虽然是盛世，但是在盛世的繁荣下，也掩盖了很多问题，或许乾隆也是发现了某些叛乱的苗头，并将叫魂认为是有预谋有组织的叛乱行为，所以花大力气去消灭，结果造成了一个乌龙。
我个人觉得乾隆的猜测也不无道理，面对官员们的隐瞒，又从全国多地发生叫魂事件，很难不让人产生联想，另外或许中间还夹杂对其他事件影响了他的判断，毕竟时隔30年后，就发生了白莲教利用妖术聚众叛乱，也许乾隆的这次对叫魂的大清洗，就是为了清除这类隐患，但是由盛转衰的清政府，也始终解决不了越来越复杂的社会矛盾，避免不了此类事件的发生。
另外，在叫魂事件中，也显示出了乾隆很强的统治力，仅仅因为一个子虚乌有的事情，就能让全国动员起来，清政府后面的皇帝都做不到了。这本书最后的后记，有对全书的总结梳理，比我写的好多了，建议不要错过。