读书翁《梦醒红叶亭》第10章 煎熬
人为了活着而活着，生命就失去了存在的意义；人为了执著而活着，自己的人生也就丧失了存在的价值；人为了自己而活着，早晚有一天他会变成世界上最可怜的人；人为了孩子而活着，临了，不但自己会后悔，而且，你也把孩子养成了一个没用的人。
两年过去了，钟穆春究竟为了谁而活着，为事业？为爱情？为追求？为孩子？还是为了他自己呢？从他的所作所为来看，恐怕连他自己都说不大明白了。
自从他去了扬州，郭美莲接过他摞下的家里的一摊子，下田、种地、收割，清塘、拔草、捞鱼，但凡男人干的活，她全都干过了。她的辛苦没有白费，多少弥补了家里的亏空。不过，令人奇怪的是：钟穆春走后，鱼塘卖鱼的收入，从未有人过来收赋税、收红利，这点倒是出乎她的意料之外。是同情？是怜悯？还是良心发现？使得她一度纠结了很长一段时间。
除此之外，拉扯着四个未成年的孩子，含辛茹苦，娘几个的日子过得极其艰难而清苦，就钟家目前的情况，甭说是她，即使两口子都在，一起拉扯四个孩子，也够他们忙活的，何况她一个女人了。
每天，清早起床，给孩子做饭，有的还要喂饭。吃过饭，推起三轮车，送孩子进学堂。甭说别的，单说这辆小货车，请钟大爷帮忙做一辆，就不知跑了多少趟，实在说不过去了，这才答应打造的。送完孩子，下地干活。中午，从家里带口干粮，将就一顿，喝口凉白开，权当午饭了；后晌，干完活，又得急着跑来学堂接孩子回家。这样的日子，日复一日，年复一年，起早贪黑，有时累得撑不起腰，走不了路，连街坊们见了都觉得她好累啊！
值得欣慰的是：老大、老二渐渐长大成人。每天放学回来，多少也能帮她分担点家务。老三、老四年龄虽然小，挺懂事，特别是四个孩子的学业，基本不用太多的操心，使得她从中得到了些许的安慰。这一点，也多亏了他们兄妹四人，打小养成的好习惯，以至于让她省了不少的闲心。
一年过去了，她没有收到钟穆春的来信，至于寄钱回来，更是甭提了。每天，带领四个孩子，算计来算计去，不舍得吃，不舍得穿，日子过的还是捉襟见肘，搁上在娘家，这哪儿是她的风格嘛！如今，自己成家立业，已经是四个孩子的母亲，第一次她尝试到了生活的压力。倘若不是屠夫老爹时不时捎些肉食，帮着干些农活，往后的日子，她都不知道咋过了。虽然，他们娘几个的日子苦是苦了点，可是，几个孩子聪明懂事，常常伴她苦中取乐，日常生活中，家里还是不乏欢声笑语的。
说起四个孩子，如今，个个长得比她都高了。而且，每个孩子的个性特长日益显现。老大钟世华世俗古板，不过，古板归古板，他和老三哥俩，好学上进，成绩最好；唯独老二郭世夏，天性玩皮，喜欢舞枪弄棒；老四郭世珠，贫嘴巧舌，特别喜欢舞蹈唱戏。有时候，放学回家，几个孩子养成了习惯，不是老大带头下地拔草，就是老二领头下河摸鱼；有时候，或者四个孩子搭伴，玩玩游戏，讲讲学堂，说些学堂里的开心事，变着法的逗老娘开心。
即便如此，每当夜晚降临，孩子们睡下，叹息、痛苦、煎熬，时常夜里梦见跟自己的男人相濡以沫的美好时光。
说句心里话，那天，自己的男人过来找她商量，说是出去闯荡几年，前往扬州承继什么父业。当时，她的心里十分矛盾，她想说跟他一块去，但是，瞅着男人为难的样子，她违心地点了点头，答应留在家里，守家业、养孩子、过日子。是啊！应该理解自己的男人，她深知一个男人需要有自己的事业。你想啊！男人就该出外闯荡，女人就该守在家里。何况，她相信自己的男人，相信他们两人是有感情是基础的。不然的话，反过来想一想，就算你把男人留在身边，可是，留住了他的人，却留不住他的心啊！
如今看来，只能自我安慰了。她时常想，这样也好，让自己的男人出去闯闯，长长见识，或许是件好事儿。每每想到这儿，常常叹息一番，不过，叹息之后，一旦有活来了，即刻就又恢复了她那激情满怀、战天斗地的女中豪杰的英雄气慨，暂时忘却了痛苦，照顾孩子，操持家务，井井有条，忙碌起年复一年、日复一日，而且重复繁琐的家务事儿。
郭美莲虽然外表看起来强悍，其实，她的内心十分的脆弱。第三天，对，就是从钟穆春走后的第三天开始的。每天，接孩子回来，依照事先定下的规矩，孩子们自己写作业，她便做饭炒菜，料理家务；晚饭过后，孩子们温习功课，而她则悄悄跑出来，站在村头的那颗大杨树下，一站就是一两个时辰。接着，再跑到池塘边，盯着二人相遇的地方，坐一阵，想一阵。这样的日子久了，人们都以为，郭美莲这个小媳妇不是傻了，就是脑子出啥毛病了。
每次，她站在村口的大杨树下，盯着一个又一个过往行人，从数里之外星星一样的人影，看着、望着、盼着，目不转睛，100米…50米…30米…10米，近了，更近了，直到从自己的眼前走过，这样的情形，一直坚持了多年，从未间断过。然而，每次都是高兴而去，失望而归，回到家里，再愣愣地想上一阵，一直到困得不行了，这才贴着孩子的身边躺下了。
一天，又是一个周末，人们吃过午饭，照习惯，多数人躺下睡午觉了。她家老二带领小世珠到池塘边玩耍，玩着、玩着，淘气的小世珠一脚不慎滑进了池塘，老二这个小家伙，甭看平时胆子大，一看这个情况，简直吓傻了。他连哭再喊，嗓子喊破了，却不见人影，跑到家里，又怕娘训斥，这时候，亏得来了几个路人，一个五大三粗的小伙子跳入水中，求出了小世珠，兄妹俩这才幸免于难。听说此事后，郭美莲慌忙从家里跑出来，对小伙子是千恩万谢，临了，拿出一袋米表示酬谢，总算了结了一桩人情账。事后，虚惊一场，接连数日，一直是傻傻的，愣愣的，呆呆的，一直魔怔了小半月，这才让她缓过神来。
从此以后，她是千叮咛，万嘱咐，并给孩子们立下另一条规矩：在四兄妹中间建立了结对子负责制。老大负责小世珠，老二负责小世民。哥俩也好，兄妹俩也罢，不仅学业上互帮互助，而且生活中相互提醒，无论是学业，还是自身安全，谁要是出了问题，拿对方是问，老大、老二是哥哥，自然承担第一责任了。从家里的实际出发，采取结对子措施，在孩子们成长的道路上，效果还是蛮不错的。
孩子们虽然懂事可爱，但也有让她闹心的时刻。一年秋天，眼瞅着中秋节快要到了，她给孩子们交待，由老大、老二负责，在院子里学习、玩耍，谁也不许出院子。安顿好孩子，自己则匆匆赶集去了。后晌，等她赶集回来，推开门，院子里静悄悄的，心里觉得挺纳闷。可是，走进屋子，四个孩子全都摞在地上，动弹不得，有的还在哭鼻子。小世珠见老娘回来，哭着、喊着向娘告状说，哥哥揍她了。见此阵势，先是一惊，后是暗笑。然而，瞅着闺女伤心的样子，不得不拉下脸，大骂老大、老二，让他们快扶弟弟、妹妹起来，洗手、洗脸，各自琢磨，回头一个个说明情况。不然，今儿谁也甭想好过了。她坐下来，喊来老大，站在跟前作出解释，听老大说，开始，兄妹几个事先约好的，老大和老三，老二和老四，搭伴玩游戏。谁知，玩着、玩着，玩到中间，打起了嘴仗。随后，由斗嘴到动手，各不相让，最后，个个打得急红了眼，真的动手打了起来。
听完老大的解释后，她是哭笑不得，心想，孩子们大了，必须动用家法，不然，今后，可就难管了。想到这儿，当下喊来老大和老三，各自拿了一条绳子，先将老二绑在院子的树上，接着又让老三、小世珠把老大绑了，不给吃、不给喝，饿他们一顿再说。然后，让老三、老四搬个小凳子，坐在大哥俩的对面，互相商量作检讨、写检查，各自检讨自己的问题，直到写的让她满意为止。兄妹几人写好检查，她又让小兄妹俩在大哥俩的面前，手举检讨，大哥俩当众宣读，诚认错误，接受批评。大哥俩念着检查，鼻一把泪一把，可谓声泪俱下，这一幕恰好被来往家里送红薯的屠夫姥爷撞上了，对她好一顿数落，事情才算告一段落。
三年了，娘几个艰难度日，残酷的现实，一次次考验着她的生存底线。
她瘦了，明显变老了，生活中发生的一桩桩、一件件大事小情，困扰、烦躁、疲惫，其中的一件事，令她终身难忘，每每想起，她的后背依然觉得凉凉的。
一天，下地干活，后晌，干完活回来，直奔私塾学堂，准备接孩子回家。小兄妹俩坐车，老大、老二帮着推车，娘五个一路说说笑笑，边走边聊。谁知，才走到半路，突然，狂风暴雨顷刻而至，因为事先没带雨具，娘几个自然淋了雨。孩子们哭着、喊着缩进车子里。而她独自推着车，深一脚，浅一脚，一步步往前走，走着，艰难的走着，不料，车轱辘陷进了水沟里，娘几个折腾来折腾去，折腾半天还是推不动，没辙，只好丢下车子，背起小世珠，领着几个孩子，跌跌撞撞回了家。
他们回到家里，紧忙活，慢忙活，烤火、烧水、熬姜汤，做饭、炒菜、煮粥，吃过饭，这才感觉身子暖和多了。但不知，午夜时分，老三竟然发起了高烧，全身抽搐，胡话连篇，可是，窗外的雨依然下个不停，阴沉沉的天空，漆黑一片，伸手不见五指。咋办？这一次，真是把她难住了。她想了想，急中生智，从院子的杂货间找来一块雨布，将老三裹得严严实实，背起来就走，顶风冒雨连夜赶往了锅弯台。
一路上，至于摔了多少跤，走了多少个时辰，什么都不记得了。临进村子，实在走不动了，要不是背着孩子，即使下再大的雨，说啥也要坐下来，歇歇脚，喘口气，可惜不行，坚持，再坚持一下，立马就要到了。这样，心里想着，脚下没停，朝着村子的方向，强行又走了一段，这才歇下脚，站起身子往村子里瞅了瞅，此时，远远望见一束微弱的灯光，对，是老白家窝棚下的那盏灯，说不定人家还在干夜活呢，甭怕，眼看就要到了。她瞅见了，瞅见了她家的大门。近了，近了，越来越近，她咬了咬牙，心里想，郭美莲，这个时候，你可不能当软蛋，要是倒下去，怕就再也起不来了。她硬撑着、强忍着，心里默数着，一步…两步…蹒跚双脚艰难地挪动着，一直挪到家门口，突然，脚下一阵抽筋，咣当一声，倒在她家大门的门板上迷糊过去了。冥冥之中，听得说话声，半眯起双眼，隐约察觉出老爹炕头的煤油灯亮了。是的，是他老人家穿衣服的声音，而且，嘴里还不停地唠叨说：“谁啊？大半夜的，闹春呢？！”
她抬起手，铆足了劲，连连拍打了几下门板，这才听得屠夫老爹喊叫说：“来了，来了，甭敲了，深更半夜的，也不让人消停，睡个囫囵觉都不成，啥事不能改天再说嘛！”
“爹！是俺，快来救俺的老三！”屠夫似乎听得一个女人的声音。他来到门后，低声问了问，小心一拉，门开了。而她则顺势倒下，横在了门中间。屠夫端着罩子灯出来一看，吓了一跳“哎呀！小莲子！我的儿，你这是咋得啦？！”
朦朦胧胧听得是老爹的声音，可是，这时候，她连说话的语气都没了。
屠夫赶紧把孩子和闺女一个个抱进屋子，接着，慌忙从炕罐里舀出一碗温水，喂闺女喝下，过了一会，这才慢慢苏醒过来。她睁开眼睛，瞅了瞅老爹，连连摆动着孱弱的右手，拖着颤巍巍的声音，说：“爹！快，快点救老三，快…话没说完，又昏了过去。”
屠夫将闺女安顿好，又给外孙换了块雨布，包裹严实，背起就走，一路小跑来到了郎中的家门口，敲门大喊“老万！老万！开门！快开门！俺家孙子病了，快点帮着瞧瞧吧！”
半夜敲门，对于郎中来说，早已司空见惯，不足为怪，所以，屠夫连敲再喊，老郎中这才应了一声，回应说：“甭敲了，听见了，大半夜的，你还让人睡不睡觉了。”
“老万！俺是屠子老郭，孙子病了，背上一个，家里躺着一个，您行行好，快点起来瞧瞧，不然，要出人命了。”
“老郎中听说出人命，这才晃晃悠悠，穿衣、下地、开门，瞅见屠夫背着孩子，这才着急忙慌地说：“老郭！快进屋，孩子咋得了？”
老郎中给小世民把了把脉，随后，漫不经心地对屠夫说：“孩子没啥大事，着了点风寒，吃付药就行了。”
“老万！你可不知道，好家伙，这娘俩是半夜三更冒雨过来的，俺闺女进门就不行了，吓死人了。老万！这样，您再辛苦点，进家给俺闺女瞧瞧，这个点还不知是死是活呢！”
老郎中叹了口气，乡里乡亲的，没办法，磨蹭半天，这才背起药箱，跟着屠夫来到了他的家。老郎中进门给郭美莲把了把脉，人虽然昏迷，啥病没有，睡一觉也就没事了。老郎中开了几副药，说：“老郭！跟我过去，再给你闺女拿几副，吃过就好了。”说完，背起药箱走人了。
郭美莲一觉醒来，发觉老爹正在熬药，老三睡得正香，外面的雨停了，窗外依然漆黑一片，心想，这个点该是啥时候了？家里的几个孩子不知咋样了？想到这儿，起身、下地、穿鞋，背起小世民，作出要走的样子。屠夫一把拦住，慌忙问道：“闺女！这是咋得了？你爹这儿住不下你们娘俩了？你看你这几年过的叫啥日子？小钟子有啥好的，非得跟他过，过就过，这下傻眼了吧？闺女！今儿爹给你说，过几天不忙了，俺要亲自跑趟扬州，非得找他小子算账不可，一个大男人，摞下家里的一摊子，拍屁股走人不说，是死是活，连个口信都没有，有他这样做人的嘛？！”
她忍受着内心的疼痛，瞅了眼自己的老爹说：“爹！不许当着孩子的面，这样说他爹。您要是嫌俺沾了您的光，等华子爹回来，一块还您不就得了。”
“瞅你这闺女，爹说啥子了，你也不至于这样想你爹吧！今后，你家的事，爹还真就不管了。”
“不管就不管，俺现在就走，有啥了不起的。老三！起来，跟娘回家！”
“小莲子！你在跟爹赌气啊！得得得！今后，爹不再说小钟子了还不行嘛！其实，俺是说，就你这身子，在家睡一觉，过了明儿再走，你说黑灯瞎火的，万一路上再有个好歹，你爹在家还能安生得了嘛？！”
“爹！俺能行，您就放心吧！”
“闺女！行了，行了，爹拗不过你，立马给你去套车，送你们娘俩回家，爹欠你的，谁让你是俺闺女来着，唉！真是拿你没辙了。”
“这才是俺的好爹爹，孩子的好姥爷，俺就说嘛，你姥爷是世上最好的姥爷了，老三！你说对不对呀？！”
“那当然，姥爷对俺可好了，这次，姥爷既成了俺的救命恩人，还成了俺的再生父母了。”
小世民吃过屠夫熬的药，感觉身上好多了，孩子不会撒谎，从他说话的气色就能看出来。
“臭小子！这是哪儿跟哪儿啊？还啥子再生父母，你的再生父母在这儿呢！你娘是冒着雨，背了你小子一路，着急忙慌赶来的，差点连小命都没了。”
家人就是家人，爷俩斗着嘴，屠夫已经套好了马车。郭美莲抱起老三，出门、关门、上车，屠夫赶起马车，连夜将娘俩送回了钟家楼。