读书翁殿外已然摆好春凳。
邱答应被绑上去，慎刑司的太监举起手臂粗的木杖，快速往下落。
众妃被勒令围观，听着凌厉破风的棍杖声，邱答应的惨叫声，一个个胆战心惊，腿软发抖。
冯依月胆小，吓得双腿打颤，几乎要哭出来，苗昭仪站在她身后，轻斥一声“没出息”，悄悄抓住她的手。
温瑶作为太后的侄女，围观此番为姑母出气的场景时，面上没有了平时的温婉，只是淡淡的。
沈皇后在袖中藏了串檀木佛珠，此刻轻轻拨动着，眼眸半阖，面上没什么表情。
鲜血渐渐洇红了邱答应身后的衣裳，吴贵妃忍不住别开了眼，倒不是同情她，只是没见过这种场面，瘆得慌。
薛淑妃悄悄瞥一眼姜婉清，见她垂在身侧的手攥得死紧，脸上焦躁不安又害怕，愈发断定了这是个沉不住气的蠢货。
邱答应的惨叫求饶声越来越弱，在某一刻停了下来，最后几杖似是打在死肉上。
程守忠过去，探了探邱答应的鼻息，似笑非笑地出两个字：“死了。”
此言一出，众人再也忍不住，发出一阵惊惶声，林常在一个没站稳坐到了地上，周美人自己也怕，但还是颤抖着手想扶起她。
“才，才二十杖，怎么就死了？”
吴贵妃有些不可置信，她也打过自己宫里的奴才板子，五十大板下去，人也还活着的啊。
而父亲在刑部供职的柔嫔已然看出了什么，心中生寒。
这是死杖，打的是腰不是臀，狠狠几杖下去，肾脏就碎裂了。
程守忠就代表了陛下的意思，陛下根本就没打算让邱答应活。
还真是，好狠的心……
程守忠抬手示意人拖走邱答应，而后对皇后躬身一礼，微笑道：“皇后娘娘，诸位娘娘们受惊了，陛下仁慈，轻易不愿对后妃降罚，此番实是邱答应大逆，为了太后娘娘不得不处置，至于让娘娘们围观，也是为了惩一儆百，以防娘娘们步邱答应的后尘。”
沈皇后停住拨弄佛珠的手，轻轻颔首：“本宫知道了，日后定会好好约束后宫众人，谨言慎行。”
程守忠又扫视其它嫔妃，皮笑肉不笑：“诸位娘娘呢？”
众人连忙颤着声音，七零八落道：“臣妾/嫔妾谨记于心……”
程守忠便满意地吩咐跟随的太监们收拾刑具，而后告退离开。
他大模大样地走了，地上还留着拖曳邱答应时留下的长长血迹，触目惊心。
沈皇后闭了闭眼，扭头见众人各个胆战心惊，诚惶诚恐，也没心思继续操持晨会了。
她叹了口气道：“程公公方才说的话你们记在心里，今日就早些回去吧，晚些时候，本宫会吩咐太医院给你们送去安神汤。”
“是，多谢皇后娘娘……”
*
待出了坤宁宫，冯依月红着眼快步走在宫道上，苗昭仪看着方向不对，在她身后皱眉问：“这不是回咱们储秀宫的路，你要去哪儿？”
冯依月脚步不停，哭声：“我要去见姜妃娘娘，我害怕，今夜一个人睡不着，要和娘娘一起。”
苗昭仪立刻上前两步，拉住她训斥：“你又胡闹什么？娘娘的胆子能比你大到哪儿去？况且如今还有小皇子要照料，你是要折腾得娘娘也跟着不安生吗？”
冯依月听到娘娘会被自己折腾，果然停下脚步，含着泪愣了。
苗昭仪从怀中取出一方绣帕递给她，不耐道：“也罢，你若害怕，今夜来我殿里安置就是了。”
冯依月吸了吸鼻子，犹豫一会儿，接过帕子擦了擦眼泪，勉强道：“也好吧……”
苗昭仪面色稍缓：“嗯，你先回宫去吧，我还有事。”
冯依月疑惑地望着她：“你做什么去？”
苗昭仪面不改色：“去找姜妃娘娘。”
冯依月：……
她正要质问为什么不让自己去，苗昭仪便抢先打断：“我是与娘娘商议正事去，又不是和你一般哭哭啼啼，姜贵人入宫，是娘娘的妹妹，我总得问过娘娘，才知道该如何待她。”
冯依月茫然：“可娘娘不是早就说过，要让我们像对娘娘一样对姜贵人吗？”
苗昭仪沉吟。
她觉得娘娘对姜贵人的态度，好像变了。
之前那样翘首以盼，昨日晨会时见了面，竟然神色淡淡，甚至偶尔看向姜贵人时，眼中有恨意闪过。
所以她没有主动向姜贵人示好，想要寻着机会，再问一问娘娘。
苗昭仪懒得跟冯依月这个没脑子的解释那么多，只道：“我还有其它事问，你回去吧。”
冯依月看她神色严肃，便知道可能是自己帮不上忙的正事，只能委委屈屈地跟着她的宫女从另一条宫道离开。
苗昭仪看着她的背影消失在转角，才收回目光，继续往昭阳宫去。
“昭仪娘娘！”
没走几步，身后忽响起一声呼唤。
她顿住脚步，回头，见来者不是旁人，正是姜妃娘娘的妹妹。
姜婉清走得快，鬓发微乱，离得近后行了一礼，柔柔笑道：“昭仪娘娘也是去见姐姐的吗？”
毕竟是娘娘的妹妹，苗昭仪态度还是很和善的，含笑点头：“是，姜贵人竟认得本宫？”
“是皇后娘娘告诉我的。”
姜婉清语气中有些自己都没发觉的得意炫耀：“昨日晨会后，皇后娘娘把妾身留下，还有贵妃娘娘和淑妃娘娘也在，她们告诉妾身，坐在姐姐下首，性子沉稳寡言的就是昭仪娘娘您。”
苗昭仪不觉得这群人会说自己和娘娘什么好话。
她深看姜婉清一眼，继续往前走时，闲聊似的提醒：“皇后娘娘与姜妃娘娘其实并不甚和睦，贵人与她们相处，还是要小心些。”
姜婉清一脸无辜地问：“怎么会？皇后娘娘淑妃娘娘人都很好呀，姐姐与她们有误会吧？”
苗昭仪眸光彻底沉了下来，面上却仍是笑着：“兴许吧，待会儿你自个儿与娘娘说。”
两人行至昭阳宫门外，让宫人进去禀告。
未几，二等宫女滴翠面带笑意出来了，屈膝行一礼：“昭仪娘娘请随奴婢进来吧。”
苗昭仪微笑着点点头，跨入宫门，姜婉清正要跟上，滴翠却敛去笑意拦住了她。
“姜贵人留步，我们娘娘见过苗昭仪，才会宣召您。”
姜婉清愣住了。
宣召？
姐姐竟然让自己等着宣召？