读书翁正月十五正是元妃省亲的日子，过了年三十，日子就渐渐近了，贾府上下就更忙碌了，都在准备迎接自家的大小姐。
王夫人、凤姐等人都是日日忙乱，及到正月初十这一日，园子各处方才准备齐整。
转眼间元宵节在即，从正月初八开始，就有小太监来贾府看方向，定下开宴、更衣、受礼等等一系列章程。
整个荣宁街，从街头到街尾，皆用幕布围着，当真是奢华至极。
等到正月十四这一天，贾府上下灯火通明，阖府上下人等竟然一夜未眠。
贾环这一日起初也跟着贾琏在各处晃悠，但是贾琏有正经差事要做，他只是跟着在划水，这整个府上，竟只有他是个闲人。
等到了正月十五这一天，贾府上下从贾母算起，凡是有爵位的人，按照品级大小，皆在荣国府大门处候着。
等了半日，却见一个太监过来，贾琏忙上去问其消息，太监道：“娘娘还早着呢，只怕要到傍晚才能到”。
凤姐遂让贾母等人回去休息，一面又让管事的人领着太监们去吃酒，等到了下午，又命人准备蜡烛、灯具，以备傍晚时分点灯。
待到傍晚时分，有一队队太监列着队过来了，众人知道是来了，贾母领着全族上下在大门外等候。
一队队太监走过，鼓乐齐鸣，凤旗招展，待一队队过完，有一顶八抬的明黄色的轿子，往荣国府大门而来。
贾母等众人知是元春到了，便都跪了下来。这时，有太监过来扶起贾母等人。
待元春进了园子，却见园中香雾缭绕，好似人间仙境，处处点起了灯，与河水交相辉映，想来瑶池仙境也不过如此了。
元春叹道：“太破费了”。
元春乘船在湖上游览，两岸每棵树上皆是挂着灯笼，与湖水相映衬，竟不知是在仙境还是在人间。
元春乘船游览园中何处，每到一处，身边就有说，某处匾额乃是宝玉所题。
元春笑道：“果真是进益了”。
待元春出了园子，便来到贾母的正房荣禧堂，一手牵着贾母，一手牵着王夫人哭了起来。
贾母和王夫人见元春痛哭，也都哭了起来，贾府女眷皆在一旁垂泪。
哭了一会，元春方才止住，道：“今日难得回家，大家反倒哭了起来”，邢夫人等人也忙来劝说，贾母、王夫人方才渐渐止住了哭声。
一会后，贾政在帘外拜见，元妃又与贾政说了一会话，贾政道：“园子中的亭台楼阁，都是宝玉所题”，宝玉听了，便笑道：“果然是进益了”，于是贾政便退了出去。
元春问王夫人道：“母亲，怎么不见宝玉”，王夫人答道：“无旨意，外男不敢入内”。
元春命人忙请了进来，元春拉着宝玉，笑道：“果然长大了许多”，又嘱咐了好多话。
凤姐等人过来忙请元春入宴，元春便命宝玉为向导，领着大家游览园子。
一路上亭台楼阁、金碧辉煌，元春从“有凤来仪”、“红香绿玉”等地开始游览，元春看着一处处皆是富丽堂皇，元春道：“这已经是太过了，以后不可如此奢费”。
后来也有人谈论红楼，说贾府后面的亏空是这次元妃省亲导致的，间接导致了贾府的衰落，这里暂且不表。
各处皆游览毕，众人又让元春题写总园之名，元春接过笔墨，遂题写了：“大观园”之名，又将“有凤来仪”、“怡红快绿”等处，赐名“潇湘馆”和“怡红院”，余者都一一赐了名字。
元春在深宫曾听闻至正皇帝读过贾环的诗，当时至正皇帝还在她面前夸了几句，让元春很有面子。
于是，冷不丁问道：“环兄弟何在？”
众人皆是一愣，没想到元春这个时候会提贾环这个透明人，于是忙派人去宣了。
却说贾环赶到正厅，在帘外给元春行了大礼，元春道：“都是一家子骨肉，不必多礼”。
遂让宝玉、众姐妹和贾环，以大观园各院落为题，作一首诗，贾环和众姐妹都分了一首，独宝玉分了两首诗。
贾环分到的是“杏帘在望”这处，贾环略微思索一番，便写道：
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭熟，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
贾环写罢，其他人也都好了，都交给了元春，元春看了宝玉、贾环和众姐妹的诗，笑道：“宝玉果真是进益了”。
又说道：“环哥的诗是极好的，比宝玉的还要好一些，众姐妹的诗以薛林两位妹妹为最”。
薛林二人的诗好，大家都知道，元春说贾环的诗比宝玉的还好是什么鬼？王夫人听了气得牙根都痒痒。
宝玉心里也很郁闷，他有心今日要在众姐妹中出风头，不想却被贾环压了一头，尤其是这环老三以往都是那种猥琐不堪的形象，这让宝玉像吃了苍蝇一样难受。
贾环没想到能得到元春的夸奖，本来他是要猥琐发育的，这不是给他拉仇恨么，只能无奈的摇了摇头。
薛宝钗因为最近与贾环走得近，知道学识很好，但是其他众姐妹不知呀，尤其是探春，跟见了鬼似的，她实在是不敢想象贾环作诗能得到元春的夸赞。
之后，元春又在大观园中听了两场戏，之后一个个小太监便抬了礼物进来了，一个个按名单给众人分发礼物。
贾环也得了一部新书，墨一匣，金银各四锭。
待众人都谢了恩，忽一个太监进来道：”娘娘，已经到丑时了，该起驾了“。
元春听闻又痛苦起来，对着贾母道：”孙女这一去，还不知何时才能再见“。
贾母、王夫人等人闻言，皆是哽咽起来，元春虽然不忍离去，奈何皇家法度森严，不得违背，只得上了轿子去了。
贾母和王夫人看着元春远去，哭得更甚，凤姐、李纨等人皆是一番苦劝，方才渐渐劝住，凤姐扶着贾母往荣禧堂去了。
贾环见众人此刻都顾不上他，便偷偷溜回菊香院去了。