读书翁春杳推门进来，见自家姑娘已经穿好衣服坐在床沿。
她心有余悸：“姑娘，客栈门口好多官兵，奴婢从那边过来，一路上到处，好像是在找什么人。”
柳岁岁无精打采。
她问春杳：“东西卖了么？”
“卖了。”春杳探手入怀，从里面拿出三十两银子来，一脸痛惜，“那金钗跟了小姐多年，若不是……”
若不是实在艰难，柳岁岁又何必变卖？
刚经历了一场生死劫的柳岁岁，倒没多少伤感。
自父亲去世，母亲不等孝满便改嫁他人，她经历了太多变故波折和物是人非，原本矫情敏感的一颗心早已麻木。
一只金钗而已，卖了就卖了。
她让春杳收好银子，自己倒床就睡了。
而此刻，小镇所属的普阳府城。
知府范崇在书房里来回走动，神情焦灼不安。
他不时地停下来朝外张望，期盼能得到他要的好消息。
他从天黑等到黎明，等来的却是……
“大人，属下领人将整个府城全搜了一遍，不见那人踪迹！”
范崇一听，眼前发黑，一屁股坐在藤椅上。
“完了完了，”他喃喃，一脸惨白，神情绝望，“范家要完了……”
他受贿卖官的证据被黑衣人光天化日盗走。
他很清楚那黑衣人是谁。
在天罗地网下，还能从他地界逃走的人，除了皇上身边那位拥有着通天本事的锦衣卫指挥使，他想不出第二人来。
这证据若是到了皇上手里……范崇不敢设想后果。
仿佛看到满门抄斩血流成河人头落地。
他打了个激灵，稳稳心神：“如今能救范家的只有京城里的那位，我现在修书一封，你连夜赶往京城，务必亲手将此信交那人手里。”
“是！”
……
凌晨时分，夜深之时。
一队锦衣夜行，轻骑绝尘，瞬间就到了京城大门口。
正在巡逻的城门校尉见深夜有人要进城，正要呵斥，却看到高头大马之上那个身着一身暗红色飞鱼服的高大男人，对方面色冷峻，剑眉星目，挺鼻薄唇，俊美非凡，却浑身充斥着凌厉肃杀之气。
皇上亲信、锦衣卫指挥使沈工臣。
校尉吓得不敢多看，立马下令开了城门。
城门一开，一队身跨绣春刀的锦衣侍卫飞驰而过，很快消失在众人面前。
城门校尉摸了摸下巴，在心里忍不住猜测，锦衣卫深夜办案，恐怕又要有人遭殃喽。
沈工臣连夜进宫，再出来时，天已大亮。
回到沈家，刚沐浴换了一身黑色四爪蟒袍出来，玉冠束发，浑身矜贵而不失凌厉之气。
他的贴身小厮七星进来。
“四爷，老夫人那边刚派了人过来，说请您过去一起用早饭。”
沈工臣颔首，抬脚便出了门。
七星跟在身后，走到半道，听见自家主子问他：“我不在的这几日，府上可有事情发生？”
“没什么大事，就是三爷又纳了一房姨娘，气得三夫人又回了娘家，老夫人责骂了三爷……”
沈工臣没说话。
他这个三哥，什么都好，就是太多情。
处处留情，处处都要将其留在身边。
三房的姨娘一个接一个地纳，偏他三嫂又是个心眼小的，每纳一个回来，两人就要闹上一次。
这么多年，沈府上下也都习惯了。
七星是个话多的，将府里鸡毛蒜皮的小事都说了一遍。
末了又想起一事来：“小的听说二房那边今日要来亲戚，说是二夫人亲侄女从苏城过来投靠，那小娘子三年前父亲离世，母亲改嫁，家中无依无靠，二夫人怜她凄惨，待三年孝满便派人去接，听说今日要到……”
沈工臣对这些不感兴趣。
他抬脚大步进了正阳堂，七星也适时地闭了嘴。
正阳堂偏厅，饭桌已经摆好。
老国公沈昶和妻子林氏坐在一起，沈工臣进屋先行礼：“父亲，母亲。”
老国公沈昶一向话不多，他看了小儿子一眼，点了下头算是回应。
林氏则一脸心疼地看着自己的小儿子。
“怎地又瘦了一些？在外这些日子没好好吃饭？”
沈工臣是她最小的儿子。
也是她和国公爷的老来子，自然是要多偏爱一些。
沈工臣在对面位置坐下来，林氏亲自动手，替他盛了碗糯米红枣粥，沈工臣伸手接过，难得嗓音温和：“儿子没瘦，母亲不要担心。”
吃过早饭，沈工臣就出了门。
锦衣卫指挥司位于皇城根，一片楼宇，占地不小，内里千云蔽日，庭院深深，无端给人一阵阴森恐怖之感。
沈工臣骑马而行，从国公府到指挥司，一盏茶的工夫。
他下了马，大步流星地进了指挥司大门。
闻声而来的北镇抚司使萧禛迎上来：“大人这一路可还顺利？”
“嗯。”沈工臣脚步未停，大步而行，“李宽那边可松了口？”
“一直紧咬着不松，说他不知情未参与，是被人陷害。”
原本想进书房的沈工臣，脚步一顿，接着调转方向往诏狱的方向而去。
穿过几道院落，进入诏狱大门。
守在门口的侍卫见到他过来，立马躬身行礼：“指挥使大人。”
沈工臣颔首，大步而入。
从台阶一路往下，哪怕过道两旁燃着油灯，依旧昏暗阴森，扑鼻而来的血腥之气，掺杂着凄厉的惨叫声……让人不寒而栗。
沈工臣一路不停，一身黑色四爪飞鱼服，满身肃杀凌厉，犹如阎罗。
最后他进了最里面的审讯室。
吏部侍郎李宽手脚被铁环锁在刑架上，浑身血淋淋，俨然是受了不轻的刑罚。
他耷拉着脑袋，满头银发蓬乱，身上的深灰色锦袍，此刻已经破烂得不成样子。
昔日那个高高在上的户部侍郎大人，已经被折磨得人不像人鬼不像鬼。
听到动静，他掀开眼皮朝上看了一眼。
当看清面前站着的男人时，他嗤笑一声。
满口鲜血，看起来挺渗人。
“沈工臣，你不过是皇上身边的一条狗，你神气什么？”
沈工臣没理他，抬脚走到一旁，属下人立马搬来他的太师椅。
他撩袍而坐，右腿搭在左腿上，身子后倾靠在椅背上，明明是大刀阔马的姿势，偏偏从他身上表现得矜贵慵懒之势。
他像是没听见李侍郎的话，只漫不经心地把玩着手里的银色匕首。
刀光剑影，让人惊骇。
见他久久不说话，李侍郎先沉不住气了。
“沈工臣，我一没犯法二没作恶，本侍郎为官二十载，上对朝廷下对百姓，问心无愧，你无凭无据诬陷于我，待我出去，我要向皇上弹劾你对无辜官员滥用私刑，你简直无法无天，你目无大厉刑法……”
大概是对方太聒噪，吵到了沈工臣。
对方不耐烦地将手中匕首往一旁桌子一丢，‘咣当’一声响，将李侍郎愤怒的咆哮声打断。
他抬眸，深邃的视线，平静而幽深。
沈工臣起身靠近，勾唇笑得冷鸷，“都说李侍郎一生清廉公正，连家中仆人都尚少，坐的马车都快散架了也不舍得换新的，当真是让人敬佩不已。”
李宽冷哼一声：“既然知道，就该早早放了本官出去。”