读书翁建昭元年的正月一晃眼就过去了，朝堂上正忙着开恩科，要在四月举行乡试，九月会试，十月殿试，而在这之前，户部和礼部还要准备三月的大选——皇后娘娘贤惠，为了充裕后宫、绵延子嗣，已向陛下求了广选秀女的旨意。
底下各州府如何忙着采选暂且不提，瑶华宫里姜蕙也终于出了月子，正办年儿的满月宴。
陛下前朝事忙，年儿又身体虚弱，满月并不大办，只在瑶华宫花厅摆了酒食。
待年儿剃完胎发后，太后和皇帝相继离开，天气尚冷，奶娘抱了年儿回暖阁照顾，余下众妃都聚在厅里说话。
海棠面五足紫檀香几摆在厅堂一侧，其上放着香著、香匙和一只小小的绿釉狻猊香炉，香炉里已点燃了香炭，用云母、银叶、砂片隔住火，放入一小截沉水香，袅袅烟气缓缓自镂空的香炉顶升腾而出，浅淡、沉静而清甜的香味弥散在空气中。
嘉妃怀里抱着二公主，此刻这将近半岁的小婴孩尚还清醒，嘴里咿咿呀呀的，清澈的黑瞳满是好奇，倒映着厅内诸物。可小孩子的情绪变化极快，不知怎的，忽然哭闹起来。
“怎的哭了？”皇后道，“饿了还是尿裤子了？”
“许是饿了。”嘉妃语气温柔，轻拍怀中襁褓，将二公主递给身后跟着的奶娘，“周妈妈带妍儿下去喂奶吧。”
皇后比屋里人经验都要丰富，笑着道：“小孩子金贵着，一会儿哭一会儿笑的，一眨眼就长大了。”
众人附和着称是。
嘉妃端起瓷白的青花缠枝莲叶杯轻抿一口茶，笑道：“姜姐姐这里的茶也好，香也好，一进来就心旷神怡，我弄不懂这个，这是什么香？”
姜蕙借着喝茶的姿势，目光不着痕迹地扫了一圈，然后放下茶盏，淡淡一笑：“许久没焚香，屋里的丫头手都生了，哪里有你说的这么好？”
顿了顿，她又道：“今日焚的是沉水香，胡妹妹若是喜欢，待会带些回去。”
“那妹妹我就却之不恭了。”嘉妃笑着应了。
许修媛却道：“这沉水香是南边进贡的宝贝，陛下特意赐给贵妃姐姐的，嘉妃姐姐你就不要来讨要了。”
一时安静了一瞬，皇后坐在上首，没有插话的意思。
嘉妃偏过头去，笑容不变，语气却冷冷的：“修媛妹妹若是喜欢，也请陛下赏赐就是。“
许修媛正要再说什么，门口传来女童的笑声——
“母后！花！”一身火红的大公主手里抓着一枝玉兰，在身后一串宫人“大公主当心”的声音中兴冲冲地跑了进来。
皇后立即露出笑脸，将撞进怀里的女童搂住，温柔道：“妧儿在哪里摘的？”
大公主从皇后怀里抬起头，似乎才想起来尚未见礼，忙向屋内众人行了一礼，才对着姜蕙甜甜笑道：“在贵娘娘的花园子里，妧儿只摘了一枝，没有多摘。”
“大公主想要，尽管摘就是了。”姜蕙回以微笑，瑶华宫收拾的精美，除了宫门外锁月池那边的桃林，宫内还单独辟了个花园子，现下春日到了，看着越发赏心悦目。
几人逗弄了一会儿大公主，玉雪可爱的女童突然想起什么，对嘉妃道：“今天看了弟弟，嘉娘娘，妹妹怎么不见了？”
“妹妹饿了，在吃奶呢。”嘉妃笑着答道。
时候确也不早，又说了几句，几人相继告辞离开，反而是皇后被大公主拉着又去暖阁看弟弟，多待了一会儿才坐上凤辇回凤仪宫。
姜蕙坐在窗边沉思。
幕后主使应是对她有一些了解，知道她爱香，可没料到她孕中不再焚香的事情，因此才用了香炉这法子，等到她成功诞下孩儿，那人理当知道那些丹砂并未起作用。
假若她是这幕后之人，应当早就在怀疑事情是否败露了，今日来见了这只香炉，只有两种可能：
一是姜蕙尚未发现这里面的手脚，出了月子就照常焚香，但以香炉里丹砂的剂量，短时间内不会有事，所以不必避之不及；
二是姜蕙早就发现了，这次明目张胆用这香炉，不过是要试探众人罢了。
因此，不管是哪种结果，这人定会表现得不动声色。
姜蕙回想一番，今日只有许修媛表情微有异样，可以姜蕙这些年对她的了解，她不像是因为知道香炉有问题，更像是因心中愤懑对福阳宫嘉妃有些微词，口不择言罢了。
石美人还是木头样子，一直低着头默默喝茶，最后跟着许修媛一起告辞回广阳宫。
倒是皇后，表现如常，甚至大公主进来待了好一段时间也不见她着急，反而像确实什么都不知道的那个。
如果不是瑶华宫这边消息走漏，让人知道是她请母亲找匠人另外赶制的外表一模一样的香炉，那么最有可能的是……
姜蕙眸中一凝，低声呢喃道：“嘉妃，胡氏。”
胡氏是与她一同被先皇赐给萧晟的，只是一为侧妃，一为承徽。
姜蕙的身后站着宗室和宁远侯等勋戚，胡氏则是翰林清流之女，她的父亲官位不显，却有个尊师重道的好名声。
二人一同进了东宫，面对早就经营稳固的太子妃王氏和良娣许氏，自然而然地走得近了一些。 两人关系虽算不上如何亲密，但暂时携手的默契却是有的。
不过现在看来，在她们二人前后脚怀孕之时，这种默契，就已经消失了。
她默默坐了半晌，唤来秋葵悄声吩咐几句，后者神情凝重，重重点头，福身过后立即往建章宫而去。
约莫半个时辰后，她同晚菘道：“去请刘太医来，就说本宫身子不大舒服。”
*
刘太医一进花厅，便注意到倚坐在软榻上姿容娴雅的贵妃，随即又见到厅堂一侧香几上摆放的那只颇为眼熟的绿釉狻猊香炉，不过这只是完好无损的。
他眼皮跳了跳，上前请安问诊。
仍然是老一套说辞，不外乎元气亏空要徐徐调养，姜蕙安静听他说完，眼睛望着那只香炉，才道：“刘太医，本宫若是无意间吸入了不该吸的东西，该是什么症状？”
刘太医顺着她的视线望过去，顿了一顿，低头伏身道：
“依这香炉的剂量，若是时日较短，一般并无症状；若是时日较长，则有头痛乏力、恶心腹痛、嗜睡发热之状；若是再严重些，则会昏厥失神，患上癔症，甚至危及性命。”
“本宫今日正好头痛乏力，恶心欲吐，刘太医开方子吧。”
刘太医头伏得更低，应了声是。
待太医走后，晚菘才小心翼翼道：“主子，这香可要灭了？”
“不，燃着吧，之后几日，日日用这香炉熏香。”
晚菘明白姜蕙的用意，却还是好奇道：“主子为何不直接告诉陛下，让陛下出手惩治那人？”
“陛下？”姜蕙拿起香箸，往香炉里添了小块沉水香，漫不经心道，“除了我们手头这只香炉，其余证据已失，若是直截了当禀告陛下，恐怕倒霉的就是宫掖司小林子和石美人了。”
瑶华宫告病，广阳宫华珍殿里，许修媛抚掌而笑，她相貌是这宫中仅次于姜蕙的，此时一笑，一双桃花眼微微眯起，更显出几分风情。
大宫女海棠便道：“如今宫中主子就这么几位，本以为贵妃出了月子，要分润泰半，可没想到——”
“——没想到她如此不争气。”许修媛坐到镜匣前，凝视着铜镜中自己娇艳的容貌，喃喃道，“她在月中也得陛下时时探望又如何，还不是没法真正伺候。”
这话说的露骨，海棠低下头去。
“……只是可惜，本宫自乾宁二十七年入珹王府，至今已有四五年，竟然没有一丝喜讯传出。”许修媛轻拂小腹，语气低落。
“娘娘，太医都看过的，您身子好着呢，只是机缘未到罢了。”海棠安慰道。
“机缘机缘……”许修媛烦躁道，“怎么皇后、姜氏甚至胡氏都有，只本宫没有？”
她自负容貌，姜蕙暂且不论，一向看不起相貌只是清秀的嘉妃。
更何况曾经东宫里低她一头的胡氏，这会儿却位列从二品妃位，她自己都仅仅是正三品修媛，连九嫔之首的昭仪都不是。
海棠还未回话，许修媛却收拾好了心情，换了语气道：“去唤芍药过来给本宫梳妆，太液池晚景怡人，我们过去看看。”
海棠知晓这是要去偶遇陛下了，连忙应诺。