读书翁没办法，这几年她只得联合姑母暗中在京城散播霍云廷凶狠恶煞的传闻，想以此逼姜棠退婚。
也正好吓唬一下那些可能会肖想霍云廷的人家，这样一来，即便她身份低微，也能有机会嫁进来。
谁曾想，眼看着婚马上要退了，结果姜家一家突然都被流放了。
侯府不愿当场落井下石、落人把柄，所以并没有在流放前去闹着退婚。
本来想等着霍云廷回来后再作打算，谁知道他竟然把姜棠直接从流放路上带回来了？！
想到这，李今瑶简直气得要呕血。
侯夫人见侄女急的指甲都要掐断了，意味深长地睇了她一眼示意她稳住。
随后才笑着朝老夫人道，“母亲，你有所不知，姜大小姐现在倒是没事了，可苦了廷儿。”
“本来军功已立，就等着回来论功行赏的，这事一出，怕是要惹恼宫里的了。”
“现在不光是连累了廷儿，怕是怕咱们宁国侯府上上下下的人都要跟着遭殃。”
侯夫人此话一出，下面其他房的女眷们也都纷纷着急了。
老夫人见状，脸色微变，似有为难。
一边是义气，一边是荣誉，人已经带回来了，现在不论是救不救，似乎都是难办。
侯夫人见自己的话起了作用，连忙趁热继续添一把火。
“母亲，这可是关系着霍家的家族大事，可不能犯糊涂啊，廷儿心善，若是听了别人的花言巧语被蒙骗，倒是也说得过去，毕竟他这么多年都不在京城，不了解内情。”
“但是我们这么多人一直都在京城，对京城的事那可是一清二楚的。”
“别的不说，我且问姜大小姐，之前闹着退婚让满京城的人看我们侯府笑话的，是不是你？”
“现在你们尚书府落败了，又死乞白赖的跟着廷儿回来，是不是自私自利、恩将仇报？想拖我们一起下水才甘心？”
侯夫人言辞凿凿，老夫人听完后脸色也霎时大变。
再一想到霍云廷进宫还没有动静，便连忙朝着姜棠问道，“棠儿，你先说说，你是怎么回来的？可是你主动找廷儿闹着要回来的？”
从刚才侯夫人发难之时，姜棠就已经在酝酿情绪了。
这会话头终于抛向自己，姜棠一个起身就跪了下去，再抬头，已是泪流满面——
“老夫人明鉴，棠儿此番回来也是身不由己啊。”
“年少时，棠儿和霍公子一见倾心，心生爱慕，所以后来才会不顾女儿家的脸面求老夫人和侯爷成全，棠儿的真心天地可鉴，怎会突然变心？”
“只不过，姜家被流放一事，父亲早有察觉，棠儿不想牵连侯府，这才着急闹着要退婚，弄得满城风雨也不过是想将侯府撇得干净一些罢了。”
“只是没料到，流放的圣旨那么快就下来了，此时再退婚，恐陷侯府和霍将军于不义，所以这才打算一走了之。”
“流放之路九死一生，棠儿路上定是撑不住的，到时候随便草草了了身后事，我和霍将军的婚约自然也就不作数了。”
“没想到，上天不愿我和霍将军就此分道扬镳，我们在破庙躲雨的时候恰好遇上，霍将军仁义善良，执意要带我回来。”
“我担心给侯府和霍将军惹麻烦，一直住在城外的庄子上，每天足不出户，若不是今日老夫人有请，我是绝不敢踏进城一步的。”
“如若老夫人不信，棠儿敢以自己性命起誓，以后绝不敢肖想嫁进侯府，今日前来特奉上退婚贴在此。”
姜棠哭得悲恸，但是每句话都字正腔圆、落地有声。
听在众人耳中，都是极大的震撼。
原本以为姜大小姐是个没脑子跟风的人，没想到，竟然会有这么深情的一面？
但是细细想来，每一句话又都对的上。
若不是爱慕的紧，怎么可能会抛开脸面闹着订婚？
狂热地追随了那么多年，怎么可能突然间就闹着要退婚？
别的不说，要不是霍云廷对她有意思，怎么可能那么爽快地答应婚事，又执意带她回来？
想到这，就连李今瑶脸色都难看极了，“你既然不想进侯府，又赖在表哥身边，难不成你想给表哥做外室？”
姜棠一怔，外室？
还可以这样？
来之前，她已经打算好，今天一定要先先下手为强把婚给退了。
她对霍云廷没那个意思，更不可能给他做妾，躲在这深宅大院里天天和一群女人比心眼子。
更何况，她还有自己的路要走，还要自由自在地去江南当富婆。
这么一想，暂时披着外室这个身份好像也不错？
想到这，姜棠又挤了两滴眼泪，“老夫人明鉴，不管是外室，还是丫鬟，我都心甘情愿追随霍将军，不求名分、只求报恩。”
见姜棠哭得梨花带雨，语气又那么坚定，老夫人见状也跟着感动泛泪。
侯夫人见状也不敢多说了，反正只要她承诺不进府就好。
一个外室，不足为惧。
反倒是李今瑶，依旧是咽不下这口气，外室还不是要做表哥的女人？
呸，这个狐狸精！
听着屋里的好戏，门外的三人皆是震惊地呆立在门口。
刚才三人刚从宫中出来，便有小厮守在宫门外，说老夫人一早就派人去庄子上接了姜棠进府。
霍云廷本来不想管。
但又怕侯夫人和她侄女从中作梗，坏了他的计划，这才急忙忙赶了回来。
本来以为姜棠那脑子，今天指定要吃大亏。
没想到她竟然凭一己之力让那么多人都闭上了嘴？
刚才她说的那段话，任谁听了，都以为她用情至深。
若不是霍云廷从前连她长什么样都不知道，估计搞不好也要信了。
一旁的初白震惊道，“将军，我怎么不知道你年少的时候和姜大小姐还有过一见倾心？”
霍云廷冷嗤一声，勾唇道，“戏演的倒是不错。”
不光会演戏，戏瘾还很大。
一会是哭着求他非他不嫁，一会信誓旦旦不会对他有心思，现在又要主动退婚当外室？
到底哪一面才是真正的她？