读书翁外城的选拔赛在如火如荼地进行了一周以后，已然接近尾声。四个赛区除了东山道还有少部分选手尚未分出高下外，其余几个选区都已经确定了攻擂战的入围名单。不出景玗所料，这一届西山道进入攻擂战的四组胜者分别为：“雀翎公子”唐无枭、“天残刀”田柱国、清玄门“印天十三司”，以及“蕲蛇鞭”王元初、王全德父子。
“四个名额一吉一凶一晦一吝，倒是不知道是该喜还是该忧了。”面对朝廷刚刚送来的守擂战场次安排时间表，慕容栩抱着胳膊打趣道，“这第二轮选拔赛咋就没把‘天残刀’和‘蕲蛇鞭’给分到一组去呢！”
“行了，至少唐无枭进了挑战赛，对我们来说就已经是多了一重保障。至于清玄门那一组，也算是捡来的便宜，不能奢求更多。”景玗扫了一眼场次安排，随即郑重发言，“既然时间场次都已经安排好了，我们就来确认一下己方的对阵名单。”
“天下会”的攻擂战不同于选拔赛，只选择在内城的半封闭式擂台内举行，期间也只有皇家贵胄和达官贵人可以进场观战。在第一轮攻擂战过程中，四个选区的比赛将交替进行，也就是在四天以内，每个选区的“四圣”都会被安排其中一天接受选拔赛优胜者的挑战，在这一天中将连赛两场，上下午各赛一场，需要分别面对不同的对手。
如是八天以后，攻擂战的第一轮便宣告结束，届时若有“四圣”落败，则获胜的挑战者将被视为该赛区的“准四圣”，重新接受其余三组挑战者和原“四圣”的挑战，而此时比赛将不再间隔进行，所有“准四圣”都必须以一天一场的频次接受完所有对手的挑战，直至全胜卫冕，这样的车轮战对于任何一组守擂方来说，都将是极大的体能和技术考验。故而在攻擂战的第二、第三轮中，往往也是“天下会”出现变数情况最多的阶段。
由于挑战者可以组队进行攻擂，所以“天下会”在经过了早期的磨合与实践过程后，也准许“四圣”招募高手与门下弟子，进行组队守擂应战。因此如何安排对阵人手，有针对性地应付每一个挑战者并有效分配麾下战力的体能状态，也是攻擂战阶段困扰着每个守擂“四圣”的关键问题。
“三天后的上午场，由休留对阵唐无枭。”景玗扫了一眼屋内众人，从容点名道，“老规矩，比赛时间尽量拖长一些，彼此都挂些彩也没关系，但不能叫人看出端倪。”
“徒儿明白！”休留领命，连忙拱手应承下来。景玗望了一眼跃跃欲试的慕容栩，继续布置道：“下午场，‘天残刀’由慕容栩出战……在保证体力和不受筋骨伤的前提下，争取击倒胜，能不能行？”
“包在我身上！”慕容栩铁扇一合，挺胸朗声道。
“七天后的上午场，清玄门‘印天十三司’，由罗先、休留出阵应战，罗先为主攻，休留压阵督战。”景玗说完，看着表情有些小激动的罗先道，“没有问题吧？”
“窝木有问题！”罗先的脸因为兴奋都有些涨红了，身边的休留见状连忙出言鼓励道，“师叔放心，就当是热身，我琢磨着我都不用出手，清玄门的优势除了人多，就没啥别的要注意了。”
“接着是下午的第四场，‘蕲蛇鞭’父子……”景玗说着犹豫了片刻，再度抬头扫了一遍面前的众人，才接着道，“由我和慕容栩出战。”
“明智。”慕容栩点头赞许，休留却有些顾虑，当下对景玗进言道，“师父，我们如今还未与那对父子交过手，第一轮初试就由您来对阵，是不是有些不够稳妥？”
“正因为从未交过手，所以由我和你慕容师伯来应对，才是最稳当的。”景玗说完，将场次安排表丢回到桌上，起身补充，“这场比赛的关键，即在场内，也在场外。所以如果我不在场上的话，就没有意义……别忘了我之前说过，今次不比往年，我要全胜！”
“等一下！”见景玗已经作势要结束话题，同样候在屋内聆听对阵安排的景合玥忍不住出声打断道，“当真……我们一场也不能参加？”
“我记得答应奶奶带你们来的条件之一，就是绝不可质疑我在‘天下会’期间的一切安排。”景玗冷眼看着景合玥、景合琪姐弟，正色道。
闻听如是回答，景合玥知道景玗已经下定了决心，当下咬着牙别过脸去，却不再争辩什么。安排完对阵名单后，景玗看了眼除了慕容栩外，神情或紧张或失落的众人，忽而释然一笑：“行啦，都别拉着一张苦脸。距离下一场比赛还有三天，今晚外城会有秋社节庆，我给你们半天假，都去外城放松一下，比赛的事，明儿再琢磨也不迟。”
“正是！”自打入京以来就没少往外跑的慕容栩第一个举双手表示赞成，随后便摇着铁扇走到景合玥、景合琪姐弟身后，拱手邀请道，“玥小姐，琪少爷，在下前些日子里倒是在外城里寻了些不错的去处，今晚要不要我带你们去四处逛逛？”
“用不着，我自己会走！”景合玥赌气扭头甩下一句，但从微微闪烁的眼波来看，她对于能得空去外城游玩也颇有兴趣。景玗瞧见屋内众人不同的反应，咳嗽一声，补充叮嘱道：
“虽说可以外出游玩，但必须结伴出行，每组不能少于三人，期间不可单独行动，更不能惹是生非……‘天下会’有规定，凡参与比赛的选手一律严禁私斗，否则取消比赛资格。希望今晚所有人回来都是顺顺当当的，我并不想在守擂战开始前再行一次家法。”
“所以二位少爷小姐，还是与在下同行吧，毕竟路上若是遇到些许麻烦，我在也比较好对付不是？”得了景玗的嘱咐，慕容栩继续陪着笑在景合玥、景合琪面前自我推销。这时休留上前一步，对景玗低声道：
“师父，今晚的秋社……能不能让玉羊也跟我们同去？她自从进京以来，基本除了买菜就没怎么出门走动过，平日里说起来，总是甚为遗憾的样子。”
“行啊，由你和罗先带着她，也没什么大问题。”景玗点头应允，然而随即又加上一句，“不过要记得早点回来，我可不想连明天的早饭都只能吃驿馆供应的伙食。”
“知道了！”休留答应着便想转身出门去通知玉羊，忽而又似想到了什么，折回来对景玗道，“师父今晚不出门吗？”
“我约了人，而且我出门太招摇，不若你们方便，就不凑这个热闹了。”景玗拍了拍徒儿的后背宽释道，“去吧，小小年纪，心思不必一直那么重。该玩的时候就好好玩，该比武的时候就好好比武，有为师在，没什么大不了的。”
“嗯！”休留郑重点头答应下来，随后便带着罗先一起出了门。自打入京来便有些刻意收敛的都亭西驿白帝驿馆内，于今天头一遭有了些许活泛的气氛。然而众人没有想到的是，就在驿馆外周边街道四散的暗巷阴影之中，此刻已然潜伏着十数双阴鸷的双眼，正密切留意着驿馆内外的一举一动。
秋社是昆吾国内比较重要的传统节日之一，一般开始时间为立秋后的第五个戊日。此时秋收已毕，家家户户都要用今年收获的新谷新麦酿酒蒸糕，以此来感谢社稷神给予的一年丰收，并祈求来年的风调雨顺，故而是与新年、春社、重午重九等同样重要的全国性节日。
由于每一届的“天下会”举办时间都接近秋社节，久而久之，京城内便形成了一套与别处不同的秋社庆祝传统：倘若秋社开始时，在外城举办的选拔赛已经结束，那么外城的百姓们就会自发为进入挑战赛的胜者们举行“助威祭”， 以表达对自己看好的挑战者的支持助威之情。此时的外城商街，可以说是三年中最热闹喜庆的时刻，沿街商户家家都会在门口摆上糕饼水酒等诸般吃食，用来慰劳馈赠刚刚给予外城百姓精彩对决的江湖英豪们。
与休留、罗先一道穿梭在张灯结彩，摩肩接踵的外城街道上，玉羊才第一次切身体会到了昆吾国京城的繁华与丰饶——街边的小吃摊上，新出炉的社糕社饼堆得仿佛小山一般，糕饼上面还点缀着用石榴子、栗子黄、银杏仁、松子肉做的各色花样；茶铺里用新桂花冲泡的凉茶散发出沁人心脾的香气；不断有孩童贴着身边跑过，头上插着红叶和桂花，手中拿着各色花篮、水果、以及画着喜庆图案的葫芦玩偶和泥人……到处都洋溢着喜庆与祥和、热情与丰足的气息，宛若天上人间，令人流连忘返。