读书翁许有香的胃病在服药和周扬帆坚持几天不让她去地里干活后，终于好转起来。那些之前没有摘完遭了雨淋的棉花，到底颜色不如正常的鲜亮，带着些许的黄色。这也没办法，只能认命了。
周扬帆现在已经逐渐变得像是一个纯粹的农民模样了，每天一大早就起来，吃过妈妈做的早饭，推着小推车就去了棉花地。他手掌上的老茧变得厚实起来，脸也变得黝黑。现在身上的书生气息逐渐消退，看起来倒是别有一番男人的味道。
日出而作，日没也不息，不过他现在几乎不怎么太熬夜扒棉花，而是一般十点半就洗脚上床，拿出柳成林带回来的小说看上一阵。往往是一觉醒来小说掉在地上，或者是落在枕边。
周扬帆趁着空隙去后场看过了老太爷，他明显感觉到生机在老人家枯瘦的躯体上逐渐消退，他的眼睛浑浊一片，走路的时候总是要拄着拐棍。更多的时候老人家都在沉默，不知道是在惋惜他寄托着一生最后一个愿望的破灭，亦或是在担忧重孙子的未来。也许，他是在思念逝去的太奶奶，或者是在缅怀那些已经化为尘土的老友吧。
老太爷坚决拒绝了周扬帆恳求他搬到新家住的愿望，和重孙子坦言自己恐怕时日无多了，一定要死在儿子跟前。而且现在周扬帆家里又是那么个情况，周世清才能刚刚下地活动腿脚，许有香抱着病躯忙里忙外的，又怎么有精力再分心照顾他呢。
周扬帆听后沉默了好久，心中一阵悲凉，又感到深深的无助感。在心里，老太爷的地位无人可以撼动，这是除了父母之外另外一种超然的亲情。不仅仅是他打小就是老太爷抱着搀着长大的，还有老太爷从他小时候就教授他做人的道理，算是人生的启蒙导师。很多后来被周扬帆当成人生信条的古语格言，都是老人家从他懂事的时候就告诉他的。
现在到了老人家需要照应的时候，他这个最想报恩的重孙子却无能为力，而且残忍地击碎了他这辈子最后一个想亲眼看着重孙子考上大学的愿望，那是怎样的一种内疚和悲哀啊！
见惯了人生风雨的老人家要比周扬帆想象中坚强的多，在重孙子连接几次收工回来顺便看望他之后，用习惯性的缓慢语气道：“扬帆，你再忙也要注意多歇歇，不用老来看我。”看着重孙子沉默不语低头的样子，老人家咧嘴笑了起来，露出了残存的黄牙。“扬帆，太爷想通了，人生不如意之事十之八九，你太爷我这辈子算是满意了。”
老人家继续缓缓道：“虽然我年轻时连丧三子，可是现在儿孙满堂了，我还有什么好遗憾的？其实呀，我这辈子有过很多愿望，最早时就是想着名下能够有个男丁就满意了。后来呢，你爹爹长大了，我就想着能够给他说门亲事就行了。等到他真的成亲了，我又想着要抱孙子，等孙子长大了我又想着要见见孙媳妇的面死了才甘心。等孙媳妇上门了，我又盼望着能抱上重孙子……”
说到这儿他笑了起来，“等你出世了，我是特别的满足，想着四世同堂算是少见了，心说还有什么不满意的。不过呀，这人哪有知足的，太爷知道你从小就聪明，好学上进，我就琢磨着要是我这一门要是能出个大学生，我去地下见着列祖列宗也可以安心了。”
说到这儿老人家停下了，周扬帆还是保持着沉默，低着头任由老人家抓着手不说话。
“可是呀，能看着你考上大学我固然高兴，要是能看着你能说一门亲事，让我亲眼看看重孙媳妇，我更高兴。”老人家突然话锋一转，说出让周扬帆瞠目结舌的话来。“扬帆哪，咱们既然回来了，就踏踏实实地做。太爷眼里看着哩，就你这样的干劲，一点都不比你爹你爸他们年轻时差。他们那时候是拼命的干也没有盼头，想着能填饱肚子就满意了。你呢，赶上了好时候，盼头比他们大多了。”
老人家似乎没有注意到重孙子被他刚才的一番话震惊了，还沉浸在自己的想法中。“就拿我来说，过去哪里能想到现在这么多人家都能住上瓦房，想着能年年保持屋顶不漏雨就满意了。所以呀，太爷现在没有什么好遗憾的。话又说回来，人总是有想法的，我现在的想法就是要看到你说亲事。”老人家极其认真道，“我虽然老了，走不动了，可是我有信心再多活几年。你呢也要抓抓紧，争取满足太爷的这个愿望！”
走在路上的周扬帆一脸的茫然，既是为老太爷那个突然提出来的愿望，也是为自己以后的出路。是呀，他是从此告别校园了，以后就是要靠自己双手来撑起这个家了。对于这一点他毫不胆怯，自从决定回来的那一刻起，他就做好了迎接诸多困难的准备。
可是和村里别的人家相比，他现在的起点是和当年的父亲一样，是负数。同等年纪的柳成林现在已经可以不用再向父母伸手要钱，而且每个月都能挣下一笔可观的收入了。而且他们家本来家底就不错，他那个在街上靠着卖力气挣钱的父亲柳玉贵三爷，每年夏收季节在粮管所帮忙，棉花季又在供销社干活，哪一年不是妥妥的好几千的收入，家中的农活还一点都不耽误，日子自然比别的人家要红火。
而自己家呢，盖好的新房子里连一件像样的家具都没有添置，宽敞倒是宽敞，可是外面光鲜里面空空如也，外面还有一屁股债务，就这样的穷酸模样，哪一家的闺女愿意跟自己谈对象哟。
这时候他又想起了庄眉俏丽的脸庞，费了好大的劲才让自己从苦恼中走出来。他现在没有时间也没有那个心思去考虑老太爷最新的愿望，而是要想办法先借一辆板车，把屋里堆得老高的棉花先卖出去。
欠下的化肥钱该还了，庄上已经有人家开始割稻子了，稻子割完就要种麦子，种麦子就要用化肥，可是不把先前欠下的款子还给人家，怎么好开口再向人家赊欠呢。好欠好还，再欠不难呀！再说人家做生意的也需要资金周转，能够答应赊欠已经是不容易了，总不能一直拖着等人家上门要债吧！