读书翁杨思进面露赧色，“世侄，我最多能算算我家里一年支使多少银子买盐，那么大场面的账我算不来。”
李文忠则不住地点头，“世侄，这个帐也好算。这几十年，开中法在两广其实不大弄得下去。按照此法，商人每输送五石粮食到边远府县，才能换来一张盐引，然后回到濒海盐场，在那守候着，等到支了盐，再贩卖到朝廷指定的区域。广西距离沿海太远，那些商人首先要用大海船把粮食或者盐运到珠江口，然后换成小船，溯江而上，转运至内陆府县。商人本就嫌弃这种买卖利少，偏偏两广连年闹贼乱，愈发不愿做这个勾当。官府不得已做出让步，对其夹带私盐的行径睁一只眼闭一只眼。我听说官盐与私盐的比例大概在一比三。那么，每年私盐的纯利……”
杨思进这回听得真切，嘶！忍不住又倒抽一口凉气。
许志卿喃喃道，“二位叔，这还是正常年月啊，如果朝廷的禁盐令下来，盐价再暴涨十倍，其利润之丰厚，足以让人发疯！”
不算账，不知道眼前摆着如此巨大的一块肥肉，杨、李一时间都有些恍惚。
三人一时陷入沉默。
半晌，李文忠道，“世侄，你打算怎么做？”
许志卿内心一直在摇摆，是“要么不做要么做绝”，还是“弱水三千我只取一瓢饮”？断人钱财，如同杀人父母，现在自己还是一个弱鸡，一个小小的总旗，没有任何依仗，这盘大棋怕是只能慢慢下。
“杨叔，李叔，这样吧，我把今天讲的三件事重新做一个分工。监视富户、侦查贼踪这两件事就交给杨叔你来负责。监视一事，我还是那个要求，每天十二个时辰不能间断。侦查这事，如果找到贼人踪迹，想方设法派几个人打入其内部，这些棋子将来必有大用。人手方面，尽量多找些机灵的泼皮，你尽管夸海口去，告诉他们这份差事不是一天两天的事，干得好的，捞上一个公职官身也说不定。杨叔，你即刻去布置吧。对了，外面马车上一百两银子你全部带走。”
杨思进赶紧起身，朝许志卿拱拱手，疾步离去。
许志卿突然想到占人家宅子的事情，明明提醒自己跟人家说一声谢的，偏偏就是忘了，顿时一阵懊恼。转头看着李文忠，“李叔，食盐这块的事情，我就交给你负责。我琢磨着，从珠江口过来的盐船总要经过黔江，武宣四十多里的江段要多派人手，明暗两条线都要有。明面上，你把所里剩下的人全部带走，设置检查站，逢船必查，明火执仗地去查，名头你随便想。呃，晚上和婶婶那啥啥的，从明天开始就暂时不回来了，跟底下人也说清楚，这段时间全要泡在黔江边。”
李文忠咧嘴笑了笑，什么也没说，静待下文。
“暗面上，还是多找些伶俐机警的混混或者能干的自己人，预定好信息传送的法子，想方设法打入各个盐帮。总之呢，眼下就是摸清情况，不要轻举妄动。有什么重要的消息及时差人回报。呃，回头我再凑一百两银子给你……”
李文忠回应道，“世侄，你家里被贼寇洗劫的情况我们都是知道的，这银子算你欠我的，等所里有了钱你再给我也不迟。”
许志卿讪讪一笑，“这样也好，也好。如此，就拜托李叔了。”说罢，拱了拱手。
李文忠回施一礼，疾步离去。
许志卿把身子朝椅背上重重一靠，颇觉疲惫，伤口处亦是隐隐作痛。他闭上眼睛，把几件事情又在脑中回想一遍，以确定有没有重大遗漏或者疏忽。
他心里明白，无论自己怎么谋划，贼和盐两件事在操作上最大的遗憾，就是没有信得过的人乘隙打入对手内部。这实在没有办法，手上无人可用啊，惟愿那些狼兵或者死难同袍的子弟当中，有人能进入自己的法眼。
他是真心希望有一批人能和自己一道，怀抱为生民立命、为万世开太平的理想，隐忍坚持，负重前行，在贼寇当中潜伏下去，在盐帮、漕帮、马帮等等黑恶或者灰色势力中卧底下去，在文官集团中扎根下去，在军卫体系中楔入进去……
等到时机成熟，这些卧底枝繁叶茂的时候，会有多少不该死的人不会死，多少不该存在的恶行被破除，多少个阴霾浊世被晾晒成朗朗乾坤。
许志卿睁开眼睛，眼神清澈明净。斜阳西归，官廨中的光线黯淡了许多。
信步走到院中，总旗所里已经人去楼空。腹中一阵轰鸣，中午光顾着喝酒，并没吃多少东西，这个时候只觉饥肠辘辘。和门房打了个招呼，出了大门。
马车还等在外面，这是县衙常年的包车，车夫也不敢再接其他私活，见他出来，赶忙去拿马凳。许志卿摆摆手让他自去，反正家离这也不过两里路。
负着手，迈着官步，优哉游哉往家的方向踱去。
街道两侧的酒楼食肆正在上客，看来，虽然这个鬼地方连年遭贼，有钱人还是不少啊。抬眼看见一个卖桂林米线的小店，便折了进去。
店里不大，三四张小条桌，一个客人也没有。许志卿刚要叫唤，一个中年汉子小跑着过来。
“客官是想来点米线？只是，请客官见谅，怕是这几个月我们的米线都清淡得很，因为没有盐。您要是觉得还行，那就来一碗，若是不习惯，那敝店只能说声抱歉了。”说完，不停地拱手。
许志卿眉头一皱，摇摇头，咸为百味首，没有盐他实在吃不进去，只能悻悻离去。
往前再走几百步，林记酒馆的幌子迎风展动，底楼居然已经满座，吆五喝六饮酒行拳之声能把死人吵醒，二楼包厢雅座亦是灯火通明，人影憧憧。
一路走来，因为食盐的缘故，沿途酒楼食肆大多半歇业，而作为武宣最大的酒楼，林记似乎丝毫没有被食盐卡住脖子。
许志卿大为好奇，抬腿就进，见了掌柜直接问道，“掌柜的，你这菜里放盐吗？”
掌柜龇牙一笑，“怎么可能不放盐，没味道那怎么吃啊。”
“人家好多食铺都没盐了，你这个酒馆没受影响啊。”
“不是吹，就是整个武宣断盐，我林记也不会断，客官实在对不住，今天已经客满，明儿请赶早。”
许志卿要了几个熟菜，趁着小二切剁打包的工夫，压低声音道，“掌柜的，你有余盐没有？”