读书翁朱柏率领浙东党部分成员以及家眷、仆役，还有太子朱标派来司职保卫的八百军士，在经过了漫长的跋涉之后，终于来到了荆州城外。
此时，距离荆州城已经不足五里的脚程。
而一路负责护卫的八百禁军们，也在这时向湘王朱柏告辞了。
他们的任务完成，得立即动身回应天府报道。
于是，朱柏一行人在官道边上的凉茶铺子歇歇脚，补充一下体力，再一鼓作气进城。
“尊主，情况似乎有些不对。”
黑冰台的铁鹰士站在朱柏身侧，压低声音道。
此时他一身仆役装扮，浑然天成地混迹在队伍中暗中保护，根本没人注意到。
“可是发现了什么异常？”
朱柏夹起一颗油酥花生，随口问道。
“按理我大明礼制来说，藩王上属地就藩，知府、巡检司、城守等一众官员，包括城内的乡绅、士子，都应该出城迎接才是。”
“可是我们眼下已经距城五里，仍然连他们的人影子都没看到。”
“原来如此。”
朱柏微微颔首。
“这么说来，这荆州城里的地头蛇，似乎并不希望看到我们走马上任啊，怕是想要给我们来一个下马威了。”
铁鹰士的眼中，顿时浮现出了浓烈的杀意。
“还请尊主稍后，我这便去砍了他们的脑袋，提来见您。”
“不急。”
朱柏摆了摆手。
“反正这荆州是连根儿上都烂透了。我倒是希望能够借此机会，将他们全都一网打尽。”
“要是现在贸贸然宰了孔希仁、宋宗尧，却把其他的大鱼全都惊到，躲起来或者吓跑了。那岂不是得不偿失？”
“是，尊主。”
铁鹰士点了点头，没再多说什么。
他手上虚握着刀柄，双眼警惕注视着四周，全神戒备。
等到众人吃好喝好之后，队伍继续前行。
一行人顺利来到了荆州城外，却发现不知何时起，本该畅通无阻的大门竟然紧锁。
管家得了朱柏的意思，亲自上前扣门问责。
可敲了半天，却没有得到任何的回应。
甚至连守城兵丁的影子，都没见着。
管家面上有些挂不住，讪讪回了车队中。
朱柏骑在马上，微眯双眼：“看样子，这是要给我下马威啊。”
黑冰台的铁鹰士们，护卫在朱柏身侧。
他们双目喷火，紧咬牙关，恨不能立即就抽刀，剁了城内的那些混账东西。
城楼之上，孔希仁、宋宗尧、沈白溪等人齐聚，甚至就连荆州城内的各大势力，都分别派出了各自的心腹人物，前来陪同“观礼”。
“哟，那便是我们荆州城未来的共主，从应天府来的湘王殿下？”
巡检司宋宗尧拿刀鞘无聊拍着大腿，他撇了撇嘴，满眼不屑地问道。
沈白溪从怀中摸出一张画像，再三对比了之后，这才开口说道：“想来若是没错，应该就是他了。”
“嘁！我当是有什么了不起的呢！原来所谓的湘王，居然是特娘个连毛都没长齐的半大小子！”
宋宗尧眼中的不屑更浓了。
“孔大人，你倒是也说两句话啊。你可是我们荆州城的父母官啊，当真希望看到偌大荆州人，全都栽到这样的黄毛小子手里？”
“这荆州城，要是没有你的辛勤治理，可达不到如今的水准啊。”
“人家毕竟是皇室血统，一上来就整太过分了，也着实不好。”孔希仁摇了摇头：“先晾着吧，正好也好杀一杀他的锐气。”
于是，众人便站在城墙上，好整以暇看着城楼下的湘王一行，时不时还点评一两句。
那感觉，就好似在看猴戏一样。
时间一分一秒过去了。
传说中的湘王，至始至终都没有什么多余的动作，就单单只是骑在马背上，动也不动。
众人见得，不由一阵好笑。
“看到了吧？小孩就是小孩！哪怕是出生在帝王之家，也仍然改不了什么东西！”
“是啊，你看你看！他都被这么对待了，还不敢动怒，看样子也只是个任人揉捏的软柿子！”
“啧啧！就这模样，也想要接管荆州？开什么玩笑呢！”
……
各种各样的笑话、揶揄，不绝于耳。
而在看清楚了湘王的表现后，孔希仁那颗悬着的心，也终于是放了下来。
他摇了摇头，眼中尽是轻蔑、不屑。
“本还以为，这湘王能够有什么东西。现在看来，无外乎是草包一个，当真无趣得紧啊！”
沈白溪附和道：“这么看来，荆州城至少短时间内，是不会有什么变故了。”
“两位爷，那我们还需要对他再施点下马威么？”
“不急，再看看。”
孔希仁还是谨慎，希望再观察一下。
但宋宗尧可就不这么认为了。
“还有什么好看的？那小子就是个怂包！”
宋宗尧有些耐不住性子了，总是想要找个由头，再将这怂包皇子，再好生挑衅一番。
最好是能当场把他给激怒了，彼此要是发生了个什么冲突，也正好能有个由头，把他们全都抓捕下狱。
去了监狱，那才好玩儿呢！
里面折磨人的花样太多了，就是不知道湘王那细皮嫩肉的皮囊，能够遭得住几种刑罚。
就这样。
湘王朱柏，从日出等到了日落。
城楼上的那些大官，早早就没了兴致，吆五喝六地呼朋唤友，一起去醉香楼潇洒快活了。
等到天快擦黑的时候，这群地方实力之中，终于有人觉得此事不妥了。
人家再怎么说也是皇子，是当今圣上的血脉。
俗话说瘦死的骆驼比马大，就算是要欺负，也讲究个度，不能一口气把人给欺负透。
所以，便悄悄地喊人把门打开，放了朱柏一行人进城。
与此同时，黑冰台的铁鹰士们，已经在不知不觉间将整个荆州城都摸了个底朝天。
可以说，朱柏人虽然还没有进到荆州城，但却早已经对城内的一切了如指掌。
他已经给过城内这群人机会了，可惜没人懂得珍惜。
湘王朱柏抬头，看了一眼漆黑的夜色。
月黑风高日，杀人放火时！
此时，他已然是也起了杀心。
香满楼。
作为荆州城里有名的食府，这栋有着百年历史的建筑，承载了太多关于美食的记忆了。
无数的文人墨客，在这里留下了他们朗朗上口的诗篇，为后世人所传颂。
但是今晚，香满楼注定将会有个不眠之夜。
孔希仁、曹元善、姚司恭、沈白溪等人悉数登场。
最后登楼的是宋宗尧。
他一上来，便先灌了一口酒，这擦擦了擦额头的汗水。
“都准备好了！三百刀斧手，全是见过血的老卒子！”
“这会儿全都埋伏在了院外呢！只要我摔杯为号，他们就会立即冲杀进来，当场把那劳什子的湘王当场剁成肉酱！”
沈白溪的眉头微皱，有些担忧：“三百刀斧手，会不会太多了？这人多嘴杂的，万一这消息要是泄露出去了的话……”
“说什么屁话呢！那都是我一手带出来的老卒子！跟着老子一起流过血、砍过人的，都是过命的交情！”
宋宗尧不乐意了。
“他们这辈子就信两样东西，我宋宗尧的命令，和我宋宗尧发的军饷！”
孔希仁点了点头：“小心无大错。只要是知根知底的人，就没什么问题了。”
“那么接下来，就该轮到宴请咱们今晚的主角了。”
“嘿嘿，今晚那小子但凡敢有半点不合作，敬酒不吃吃罚酒的话，今晚他就得把小命乖乖留这儿了！”宋宗尧的眼中闪烁着精光。
“湘王府那边，你做了安排没有？”
突然，孔希仁出言询问道。
“放心，那边我也安排了人手，留了两百刀斧手，也都是我的心腹。只要我们这边得手之后，发射号箭，那边的人也就会立即动手的。”
“保准今晚杀得透透的！哪怕是湘王府的一只老鼠，都别想跑得出去！”
有了宋宗尧的这番话，孔希仁也总算是放心了下来：“这么看来，你是把自个儿的五百亲兵全都给派出去了，大手笔啊宋大人。”
“这有什么？有付出才有回报嘛！”宋宗尧摆了摆手，“就是不知道，湘王他有没有这个胆量赴宴了。”
“嘿嘿，他要是不来更好！连宴都不敢赴，说明就是个十足的软蛋，随便拿捏！”
正说着，门外忽然有仆役来报。
他凑到孔希仁的耳边轻声说了两句，后者脸色微变。
“都把脸收拾一下，我们今晚的主角马上要登场了。”
“还当真来了？嘿，我还以为他不敢呢！来得好，来得好啊！”宋宗尧的眼里闪过阵阵精光，他这会儿可激动坏了。
接下来，毛都没长齐的湘王是死是活，就全凭他一句话了！
这种掌控别人生死的感觉，实在是太美妙了！
尤其对方的身份，还极为尊贵，这就更是让宋宗尧激动得不能自己。
一阵脚步声传来。
不多时，在众人的注视之下，湘王朱柏便出现在了众人眼前。
他的双目之中，好似蕴藏着无尽的火焰。
踏步前行，浑身的气势滚滚而来。
虽然只是信步前行，却恍然给人一种王者正在巡视着自己的领土似的，浑身上下有一种神圣不可侵犯之感。
众人何曾见过这等风范，一个个都不由看呆了。
最先反应过来的，当属宋宗尧。
众人齐齐起身，七零八落地喊了一声：“见过湘王殿下。”
礼数看着倒是挺足，可这态度却是敷衍得不行。
行完了礼，也不等朱柏喊“免礼”之类的话互动，便自个儿起了身子。
朱柏见状也不多说什么，就这般负手站在原地，静静等着他们的下一步动向。
“湘王，来都来了，为何不入座啊？”
宋宗尧夹起一筷子菜肴，边吃边说。
“我等事务繁忙，却仍然挤出时间在这儿苦等半天，湘王是不是该自罚三杯啊？”
“湘王一路奔波跋涉，想来肯定累坏了身子，来晚了一点也是情有可原的嘛。”
孔希仁虽是在给朱柏打圆场，但他却相当失礼地坐在了主座的位置，还丝毫没有起身的意思。
“要不折中一下，湘王你随便喝一杯，意思意思就行了。”
看似在为朱柏说情，然而实际上却是一丘之貉。
一个唱白脸，一个唱红脸。
其目的，就是为了削弱朱柏的气势，让他从一开始就产生折服心理，继而更好地被他们所控制。
朱柏两世为人，岂能看不懂这种伎俩？
他冷哼一声：“凭你们，也配让本王敬酒？”
一席话，直接撕烂了现场官员们的丑恶嘴脸。
宋宗尧缓缓站起身，像是猎狗一样死死盯着朱柏，皮笑肉不笑地说道。
“湘王殿下好大的威风啊！我们诸位可都是荆州城的父母官，一生勤勤恳恳，任劳任怨，想要跟湘王殿下喝杯酒，竟然还被如此甩脸色。当真是让人心寒呐！”
拿大义压人？
只怕是找错了对手。
“宋宗尧，你倒是很会说笑话啊。自你上任以来，单是犯下的命案，可就高达七十九起。”
朱柏的语气虽是淡然，但却暗藏杀意。
“你该不会以为，本王没有将你们的老底调查干净吧？”
宋宗尧的脸色剧变！
他万万没有想到，眼前这个看似只有半大小子的家伙，竟然会提前调查自己的跟脚。
而且随口说出的命案数量，竟然是分毫不差！
这就很值得引人深思了。
毕竟，从第一次杀人开始，这种事情他早就已经处理得干干净净的，根本不可能会跟自己有半点牵连。
即便查出来，也只能查到那些替自己顶缸的废物身上。
所以说，他是从哪儿找到这些线索的呢？
宋宗尧再看朱柏的表情，不由多了几分认真。
见宋宗尧暗暗吃了个大亏，孔希仁坐不住了。
他缓缓站起身来：“湘王少年英才，果然是非比寻常！”
“今天呢，我们之所以在这里摆下酒宴，为的便是替湘王接风洗尘。”
“往后，有湘王殿下坐镇，想来我荆州城定能风调雨顺、百姓安乐。来来，我们大家一起，敬湘王殿下一杯。”
说完，他便主动起身，端起了酒杯朝着朱柏遥遥示意。
即便已经剑拔弩张的宋宗尧，此时也是咬牙切齿地端着酒杯，一副恨不得杀了朱柏的眼神看了过来。
这是他们荆州官员们，向朱柏最后一次表达“善意”了。
倘若朱柏仍然不接，那就只能杀之后快！
现在，就看朱柏他懂不懂得进退！
朱柏环视众人，眼中满是轻蔑之色。
他微微仰头，居高临下般地俯瞰众人，虽未言语，但已经完整表达出了他的意思——凭你们，也配给本王敬酒？
众人都不是傻子，自然是明白了湘王朱柏的言下之意。
他们放下酒杯，面色不善地盯着朱柏。
宋宗尧脸上的假笑，慢慢收敛了起来。
他的周身，缓缓散发出了一阵浓烈的杀意。
“湘王殿下，你怎么不说话？”
“莫非是觉得自己高高在上，而我等官员呢，根本入不得您湘王的法眼，所以才不屑与我等交流。”
“我说的对吗，湘王殿下？”
气氛顿时变得剑拔弩张了起来。
而这时候，装作老成持稳的孔希仁也发话了。
“湘王殿下，可是我等有令殿下怠慢之处？”
“倘若没有的话，那湘王殿下的这番行为，倒却实是损了皇家仪态了。”
朱柏将目光投向孔希仁，缓缓开口道。
“本王曾听人说起过，地方官吏权力太大，致使多地出现鱼肉百姓、公然勾结盗匪之事。”
“在就藩之前，本王还以为这只是毫无根据的谣言而已。”
说到这，朱柏扫视了众人一眼，声音愈发冰冷。
“然而令本王没想到的是，现实远比传闻要更加严重！”
这番话虽然句句没说荆州城的诸位官员，但却字字都是在说荆州的这群官员。
现场气氛变得十分僵硬。
孔希仁抬头给了宋宗尧一个眼神，后者心领神会，将酒杯拿在手中不住把玩。
“朱柏，我们是给你面子，所以才叫你一声湘王的。”
“可若是我们不给你面子的话，你这湘王的威风，又能往哪儿去摆呢？”
说完，他便准备将手中的酒杯摔在地上。
这番动作，落到了朱柏的眼中，却好似笑话一般。
“宋宗尧，你可是想要效仿鸿门宴，以摔杯为号，令藏身附近的刀斧手们齐出，然后将我乱刀砍死？”
宋宗尧被说中了心事，索性不再隐藏，直接挑明了车马。
“哼，朱家小儿你未免太托大了吧？既然知道本官有所布置，还敢只身赴宴，简直可笑至极！”
“明年的今日，便是你的忌日！不过呢，湘王你且放心，我们都是厚道人。黄泉路远，你一个人上路未免也太孤单了。”
孔希仁假仁假义地说道。
“本官宅心仁厚，所以请了你湘王府上下所有人，陪你一起共赴黄泉。你可还有遗言要说？”
朱柏摇了摇头：“你们当真死得不冤。”
“死到临头还敢嘴硬！”
宋宗尧猛地将酒杯扔到地上，摔得粉碎。
“来人，给本官剁了他！”
然而，门外却是死一般的寂静，预想之中的三百刀斧手并未现身。
宋宗尧眉头微皱，感觉事情似乎有些诡谲。
莫非，没听见？
他又抓起桌上的碗碟，狠狠摔在地上。
声音更加清脆，更加响亮。
可预想中的刀斧手们，却仍然没有任何动静。
孔希仁与宋宗尧对视了一眼，发现了彼此眼中的不安。
这究竟是怎么回事？
按理来说，宋宗尧办事，不可能这般粗心才对。
尤其是在这种关键时刻，他怎么能掉链子呢？
排除掉宋宗尧自身的问题之后，那么答案就变得显而易见了。
孔希仁面色阴沉。
“不曾想，湘王殿下之所以敢只身赴宴，原来是早就有所凭仗啊。”
“孔大人，你这话什么意思？”
宋宗尧微微一愣，忽然瞳孔猛然收缩——他想到了！
虽然这种可能微乎其微，但却并非不能发生。
尤其是，当他看见湘王朱柏那一脸有恃无恐的表情之后，更是坚定了内心所想。
“几位大人，可是在等你们布置院外的那三百刀斧手？”
朱柏的表情冷然。
他的话音刚落，一颗颗染血的人头便从四面八方被抛了进来，吓得在场的这些官员们，一个个都躺倒在地，脸色煞白如雪！
宋宗尧见状，暴跳如雷。
他猛地一拍桌子，大声喝道：“姓朱的，你竟然敢杀我的人？”
然而不等他有任何动作，一群群浑身浴血的黑衣人，便冲杀了进来！
他们将手中还在淌血的长刀，齐齐对准了这群为非作歹、心肠歹毒的贪官污吏！
……
煽动驻军！？
别忘了，这天下还是老朱家的天下！